Os fãs do Spirit trazem apoio sustentado às festas de observação da Copa do Mundo da USWNT

Aug 10, 2023

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Na sexta-feira, 21 de julho, a Seleção Nacional Feminina dos Estados Unidos, também conhecida como USWNT, iniciou sua campanha por uma tricampeonato sem precedentes na Copa do Mundo na Nova Zelândia, com uma vitória por 3 a 0 sobre o estreante Vietnã. Fãs da área de DC vestidos com camisetas de times do passado e do presente - muitos na safra atual com seu polêmico motivo de “respingos de tinta” - inundaram o Bullpen do Navy Yard para uma festa organizada pela equipe local da NWSL, o Washington Spirit. Apesar da sobreposição significativa com os torcedores nacionais e de uma tela decepcionantemente pequena para um local tão grande, o espaço fervilhava com um otimismo cauteloso de que os quatro vezes campeões da Copa do Mundo continuam sendo o time a ser batido.

“Os EUA ainda são os líderes e todos vão dar o seu melhor contra nós”, diz fãAna Falcone, parte de um quarteto de “99ers” que se apaixonou pelo time vencedor do torneio de 1999 disputado aqui nos EUA.Emma maio , presidente de operações comerciais do Espírito e professa 99er, concorda. “Acho que do ponto de vista do talento, temos a melhor equipe do mundo”, diz ela. “A questão é: conseguiremos gelificar na hora certa? Acho que sim.

Em meio à confiança geral e às latas meio cheias de Topo Chico Hard Seltzer navegando no ar após cada gol, houve o reconhecimento de que o campo cresceu em força nos quatro anos desde o último triunfo do USWNT. “O resto do mundo está se atualizando”, admite fãMaddie Meckes , “mas é bom porque o futebol feminino é muito mais apoiado no resto do mundo do que no passado”. Os torcedores listam o ex-campeão mundial Japão, a campeã europeia Inglaterra, a antiga inimiga Suécia e a vice-campeã de 2019, a Holanda (que o USWNT enfrenta em seu segundo jogo na quarta-feira, 26 de julho, às 21h, horário local) como os principais times a serem observados.

Mesmo que o resto do mundo almeje a coroa do USWNT, DC pode, com razão, afirmar ser um dos centros mais emocionantes da atividade do futebol feminino no mundo. Muito disso se resume ao dono do Espírito, o empresárioMichele Kang , um dos muitos investidores de alto nível que migraram para o esporte após a Copa do Mundo de 2019. Kang começou como investidora e comprou o clube em 2022. Recentemente, ela causou sensação ao estabelecer uma nova entidade que assumirá o controle do clube feminino do gigante francês Olympique Lyonnais; em breve, o Spirit fará parte de uma organização internacional multiclube.

Para a equipe e fãs do Spirit, a visão de Kang contribui para um futuro brilhante. “O que Michele quer fazer com esta equipe e globalmente é incrivelmente inspirador e nos faz querer oferecer apenas o melhor o tempo todo”, diz May. “Principalmente, estamos aqui para entregar isso aos jogadores. Essa é a parte mais importante de tudo isso.” Sete jogadores atuais do Spirit estão na Copa do Mundo, quatro dos quais - incluindo o jovem atacanteTrindade Rodman—jogar pelo USWNT.

Ficar com os jogadores foi o que manteve os fãs obstinadosCourtney“Bateria”BuchananeJéssica Reemsnyder passando por vários anos tumultuados. O Spirit venceu o Campeonato NWSL de 2021 no meio de uma temporada abalada pelo COVID-19 e pela rotatividade de pessoal motivada por um acerto de contas em toda a liga com abusos e má conduta. Eles terminaram em penúltimo lugar na temporada seguinte e atualmente estão confortavelmente em quinto lugar. Grupos de torcedores como o Spirit Squadron, do qual Drums e Reemsnyder são membros, eram bastiões de apoio aos jogadores - mas não tinham vergonha de expressar sua insatisfação com a antiga liderança do clube.

“Havia jogos em que não cantávamos porque estávamos fartos do que estava acontecendo”, diz Drums. “Portanto, foi difícil para nós aguentarmos, porque só tínhamos que esperar que as coisas melhorassem em algum momento.” Embora a liderança de Kang seja obviamente um impulso, Reemsnyder é rápido em apontar a importância do vínculo entre eles e os jogadores. “Muito disso foi porque os membros permaneceram unidos e ainda apoiaram o time para os jogadores, independentemente da diretoria”, diz ela. O grupo enviou pacotes de cuidados aos jogadores durante o COVID e até escreveu-lhes uma carta antes dos seus protestos silenciosos para deixar claro que a sua luta era com a organização e não com o pessoal em campo.