O fim do domínio do futebol feminino nos EUA

Aug 12, 2023

O resto do mundo alcançou – e isso é bom.

A Seleção Feminina dos EUA sofre em comparação com suas antigas glórias. Na Copa do Mundo anterior, em 2019, canalizou o melhor do caráter americano: uma autoconfiança magnética que beirava a arrogância, um individualismo que desrespeitava extravagantemente as normas arcaicas. Na imprensa, os jogadores criticaram o presidente dos Estados Unidos enquanto travavam uma guerra contra o seu próprio empregador em nome da igualdade de remuneração. Em campo, eram uma potência hegemónica: aventureiros, justos, justificadamente certos do seu destino.

O que o mundo testemunhou na fase inicial do Campeonato do Mundo deste ano, onde a selecção empatou Portugal e a Holanda, é uma demonstração do declínio americano. A equipa prevaleceu na batalha pela igualdade de remuneração, mas falta-lhe agora a coesão que acompanhava o seu antigo sentido de missão idealista. Esta iteração da selecção dos EUA procura desesperadamente uma identidade colectiva – para não falar de uma estrutura de meio-campo – e é liderada por um treinador irresponsável que parece intimidado pela sua posição e com medo de se afirmar nos momentos decisivos dos jogos.

Mas parte da diminuição do futebol americano é, na verdade, relativa. Se os EUA já não têm o seu manto, é porque outros países o roubaram. Brasil, Inglaterra, Espanha e até mesmo Colômbia uniram desempenhos nesta Copa do Mundo que exalaram a antiquada imperiosidade americana. Essas performances não são anômalas. O jogo global das mulheres está no meio de uma revolução, em que a sua economia subjacente está a mudar rapidamente. Durante gerações, as mulheres americanas floresceram devido à cultura desportiva única do seu país. Este torneio, no entanto, tornou evidente que as virtudes desse modelo estão a ficar obsoletas.

Grande parte do sucesso histórico da selecção feminina dos EUA está ligada a uma nobre peça legislativa: o Título IX, uma alteração de 1972 à Lei do Ensino Superior, que exige que as universidades financiadas pelo governo federal tratem os atletas masculinos e femininos como iguais. Este foi, de fato, o excepcionalismo americano. Os EUA foram um dos poucos países que, em quase todos os desportos, explorou a faculdade como principal canal para o desenvolvimento de atletas profissionais, independentemente do género. O sistema universitário americano passou a produzir um amplo conjunto de talentos do futebol feminino, pois fornecia o melhor treinamento do mundo na época. Jovens mulheres de todo o mundo que queriam superar a misoginia da cultura do futebol no seu país de origem encontraram as melhores oportunidades em lugares como a Universidade da Carolina do Norte ou Stanford.

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Mas, durante muito tempo, os EUA lutaram para aproveitar esta vantagem numa infra-estrutura profissional robusta. As ligas vieram e foram. O salário era miserável e os treinadores agressivos eram tolerados. A Liga Nacional de Futebol Feminino, agora com 11 anos e mais firmemente enraizada do que as suas antecessoras, só tardiamente está a receber o investimento que merece.

Muitos outros países tinham uma vantagem inata sobre este aparelho desordenado, mesmo que fossem dolorosamente lentos a tirar partido dele. Na Europa e na América Latina, existem clubes de futebol masculino com seguidores fanáticos, braços comerciais poderosos e experiência na formação de jovens jogadores desde os primeiros estágios das suas carreiras. Mas devido ao seu sexismo, muitos não incluíram equipas femininas nas suas operações. O Barcelona, ​​para dar um exemplo flagrante, não tinha uma equipa profissional feminina até 2015.

O que eles perceberam tardiamente é que suas torcidas têm um apetite insaciável por futebol – e essas torcidas têm uma devoção tão tribal ao distintivo em suas camisas que estenderão seu fandom ao futebol feminino. Os maiores clubes do mundo – como o Real Madrid, o Bayern de Munique e o Chelsea – fizeram investimentos mínimos no desenvolvimento de franquias femininas, que rapidamente provaram o seu valor e desencadearam novos investimentos.

Vivi isso como torcedor do clube Arsenal, de longe o time de maior sucesso no norte de Londres. Como parte de um esforço concertado, a sua equipa feminina está gradualmente a ser considerada igual à masculina. Na fachada do estádio, um novo mural celebra as mulheres do Arsenal que venceram a Liga dos Campeões da Europa, ao lado de jogadores lendários do passado. Quando a Adidas lança uma nova camisa, ela lança vídeos com estrelas como Vivianne Miedema, Leah Williamson e Beth Mead (todas infelizmente feridas durante a Copa do Mundo). O recrutamento para as equipas masculina e feminina é supervisionado pelos mesmos executivos astutos, que têm acesso a poderosas ferramentas analíticas. E nas últimas temporadas, as mulheres começaram a jogar várias partidas todos os anos no Emirates Stadium, com capacidade para 60 mil lugares. Seus jogos agora são transmitidos para todo o mundo.