O maior museu do qual você nunca ouviu falar

Jul 15, 2023

Lar de muitos tesouros artísticos, a Biblioteca Ambrosiana de Milão preservou uma coleção extraordinária de desenhos de Leonardo da Vinci – agora exibidos em uma exposição americana.

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No porão da Biblioteca Ambrosiana, em Milão, um conservador chamado Vito Milo acabava de aplicar uma pequena tira de gel na borda de um desenho de 500 anos para dissolver a cola que o unia a uma moldura de papel maior. Agora, com um bisturi, ele soltou alguns milímetros do desenho. Perguntei a Milo o que havia no gel e, depois que ele recitou uma lista de ingredientes em italiano, ofereci uma tradução aproximada para leigos: “molho especial”. Ele sorriu e assentiu. “Si, molho especial.”

O desenho era uma página do Codex Atlanticus de Leonardo da Vinci, e fui convidado a testemunhar o meticuloso processo de sua conservação. Certa manhã, no inverno passado, desci ao laboratório dos conservadores, que ocupa uma sala do lado de fora da porta de aço e vidro da reluzente abóbada da Ambrosiana. Ao pé da escada, fui parado por um atendente, que tirou uma xícara de café de minhas mãos e a colocou fora de perigo.

O Codex Atlanticus é uma coleção de 1.119 páginas de projetos de engenharia e sonhos tecnológicos de da Vinci – para máquinas voadoras, armas de guerra, dispositivos hidráulicos – juntamente com linha após linha de comentários em uma caligrafia pequena e precisa. É a maior coleção de obras de da Vinci do mundo. As páginas do fólio, antes encadernadas em um único volume, agora são preservadas como folhas individuais. Aquele sobre o qual Milo estava curvado – fólio 855 reto, com seu projeto para uma ponte giratória parabólica – repousava sobre o vidro de uma caixa de luz LED. A tinta marrom de Da Vinci destacava-se nitidamente contra um fundo brilhante. Olhando atentamente, a centímetros da página, pude distinguir a sugestão de um homenzinho a cavalo no topo da ponte, representado em alguns movimentos – uma adição divertida à escala.

Lembrei-me desta visita à Ambrosiana quando vi o anúncio de uma exposição de da Vinci, “Imagining the Future”, na Martin Luther King Jr. Memorial Library, em Washington, DC. Doze fólios originais do Codex Atlanticus acabaram de ser enviados. em exibição - a primeira vez que qualquer uma das páginas do Codex viajou para os Estados Unidos. O programa, que vai até 20 de agosto, chamou a atenção, compreensivelmente: todo mundo sabe o que “da Vinci” significa – o reconhecimento de seu nome é universal.

“Ambrosiana”, claro, é outra história.

A Biblioteca Ambrosiana é um dos grandes museus menos conhecidos do mundo – pelo menos pelo público, se não pelos estudiosos. Ocupa um belo edifício de 400 anos, a poucos quarteirões da famosa catedral de Milão, mas recebe apenas cerca de 180 mil visitantes por ano. Os Museus do Vaticano, em Roma, acolhem esse número todas as semanas. A Ambrosiana foi fundada em 1607 pelo Cardeal Federico Borromeo, arcebispo de Milão, que a batizou em homenagem ao padroeiro da cidade, Santo Ambrósio, e a dotou com sua extensa coleção de livros, manuscritos e obras de arte.

As pinturas de propriedade da Ambrosiana são pequenas em número, mas excelentes em qualidade: Botticelli, Caravaggio, Ticiano, Bruegel e o próprio Da Vinci. O cartoon preliminar recém-restaurado feito por Rafael antes de pintar A Escola de Atenas - quase dois metros de altura e 8 metros de comprimento - ocupa uma parede inteira de uma galeria. Um estudo monumental em carvão e branco-chumbo sobre papel cinza, é emocionalmente mais vívido do que o afresco acabado. Em outras galerias, estranhas relíquias são preservadas atrás de um vidro: uma mecha de cabelo de Lucrezia Borgia; as luvas usadas por Napoleão enquanto observava seu exército cair nas mãos do duque de Wellington, em 1815.

Os livros e manuscritos vêm de todo o mundo: a sensibilidade colecionista de Borromeo era cultural e cosmopolita, não religiosa ou provinciana. A Ambrosiana abriu as suas portas a qualquer pessoa que soubesse ler e escrever – uma das primeiras bibliotecas da Europa a fazê-lo. Não acorrentava os livros no lugar, como faziam outros repositórios, preferindo um tipo diferente de segurança: a pena para o roubo, escrita numa placa de mármore que ainda pode ser vista, era a excomunhão.